Los materiales del kintsugi tradicional

Buena parte de la magia del kintsugi está en algo que no se ve: sus materiales. El kintsugi auténtico se hace, de principio a fin, con productos naturales que se llevan usando en Japón y oriente desde hace siglos, cada uno con su función y su tiempo. Conocerlos ayuda a entender por qué el proceso es lento, por qué dura tanto y por qué una pieza reparada así puede volver a usarse. Te los presento uno a uno.

Urushi: la laca que lo sostiene todo

El urushi es el corazón de la técnica. Es una laca natural que se obtiene de la savia del árbol del mismo nombre, y cumple varios papeles a la vez: hace de pegamento, de base para las masillas y de capa final sobre la que se fija el metal.

Tiene una particularidad que marca todo el proceso: no se seca al aire como un barniz, sino que endurece en ambiente húmedo, poco a poco. Una vez curado, se vuelve durísimo, resistente al agua y seguro para el contacto con alimentos. En fresco, en cambio, es irritante para la piel, así que se trabaja con cuidado. Existen distintos tipos según el refinado y el uso (crudo, negro, rojo…), pero todos parten de esa misma savia.

Tonoko y jinoko: las tierras que rellenan

Para rellenar grietas y reconstruir, el urushi se mezcla con polvos minerales. El tonoko es un polvo de piedra finísimo —tradicionalmente de la zona de Yamashina, en Kioto—, a base de sílice. Mezclado con urushi y un poco de agua forma el sabi, una masilla muy fina con la que se tapan grietas y pequeñas faltas y que luego se lija hasta dejarla lisa.

El jinoko es una tierra algo más gruesa, también silícea. Se usa para las capas de fondo y, junto con el tonoko, entra en la mezcla del sabi para darle cuerpo. Entre los dos cubren desde el relleno basto hasta el acabado fino.

Mugi-urushi y kokuso: pegar y reconstruir

Para unir los fragmentos se usa el nori-urushi, literalmente "laca de harina": urushi mezclado con harina de arroz y agua, que forma un adhesivo potentísimo una vez seco.

Cuando falta un trozo entero y hay que reconstruirlo, se recurre al kokuso: una pasta más densa hecha con urushi, polvo (tonoko o harina) y fibras vegetales. Con ella se modela la parte que falta casi como si fuera escultura, integrándola con la forma original.

Los metales: el acabado que brilla

Al final llega lo más vistoso: el polvo de metal que se espolvorea sobre la laca fresca de las juntas. Puede ser oro, plata, platino u otros metales. Conviene saber que el oro y los metales preciosos se usan en contadas ocasiones por su alto coste; lo habitual son otros metales de tono dorado que dan un resultado precioso sin disparar el precio.

Todo natural, y por eso dura

Si el kintsugi tradicional tarda semanas o meses no es por capricho, sino porque cada una de estas capas de urushi necesita su tiempo de endurecimiento. Esa paciencia es, precisamente, lo que garantiza que la reparación sea sólida, segura y duradera. Es también lo que lo separa del "símil kintsugi" hecho con resinas sintéticas, que imita el aspecto pero no comparte ni los materiales ni la durabilidad ni la seguridad.

Si quieres ver el resultado de todos estos materiales trabajando juntos, échale un vistazo a mis restauraciones con kintsugi en la galería: ahí es donde el urushi, las tierras y el metal dejan de ser nombres y se convierten en piezas con sus costuras de oro.